لم يُخفِ دهشته هذه المرة. ابتسم ببطء، ابتسامة خفيفة جافة كأنها شقّت في صخر. قال بصوت منخفض:«يبدو أن جابر — كما تسمونه — أخطأ في تقدير الثمن تماماً حين اشترى امرأة من بيت عويس بثلاثة وأربعين جنيهاً.
.. لم تكن صفقة رخيصة أبداً.»أخفضت مريم المسدس قليلاً، واستندت بظهرها إلى الطاولة الخشبية، وقالت ببرود يناسب جبل الجرانيت من حولهما:«أنا لا أشتري برخص يا شهاب… والآن، بما أننا شركاء في هذه الليلة، أخبرني: من هم القادمون مع الفجر؟ وما الذي يريدونه حقاً من هذا الجبل؟
»نظر شهاب إلى الصندوق المخبأ تحت الأرض، ثم إلى النافذة حيث بدأت تباشير الفجر الرمادي تلوح فوق قمم الجبال، وقال بصوت حازم:«إنهم يريدون الذهب الذي أخذتُه يوم سلبوا أرزاقنا في قوص… والآن، صار لزاماً علينا أن نقرر: هل ندافع عما تبقى، أم نحرق الطاولة بمن عليها؟»#حكايات_شروق_خالد
كانت مريم تستمع لانتظام أنفاسها تحت جلود الحيوانات الثقيلة، بينما عينها لا تفارق شق الستارة. لم يغير شهاب وضعيته إنشاً واحداً. كان يبدو في الظلام كأنه تمثال نُحت من صخر الجرانيت، بندقيته متصلبة على ركبتيه، ونظره مسمر على المدى العاري خلف النافذة.
في تمام الساعة الرابعة فجراً، انخفضت حرارة الغرفة بشكل مفاجئ، وبدأ الهواء يتكاثف كأنه يتأهب لشيء ما. وفجأة، بدأت الأحداث تتحرك بسرعة. لم يرتفع شهاب عن الكرسي ببطء كمن يعاني من مشكلة في عموده الفقري، بل تحرك بانسيابية ومهارة خاطفة.
أزاح البطانية الصوفية عن قدميه بلمسة واحدة، ووقف على قدميه بكل ثبات ودون أن يصدر خشب الأرضية أي صرير. حبست مريم أنفاسها. شاهدته وهو يتجاوز الكرسي بخطوات خفيفة وسريعة كالفهد، ويتجه نحو الزاوية المظلمة من الكوخ.
جثا على ركبتيه بسهولة تامة، وأزاح لوحين من الخشب المخفي تحت البساط، ليرفع صندوقاً حديدياً ثقيلاً ويخرجه إلى النور الضعيف للموقد المنطفئ. فتح الصندوق. لم تكن فيه فراء ولا فضة. كان محشواً بأوراق رسمية، وخرائط مساحية لجبال البحر الأحمر، وطبقات من الذهب الخالص، بالإضافة إلى مسدسين حديثين من طراز لا يمتلكه صيادون عاديون.
منظر الحركة الدقيقة، ووقفته القوية دون أن يهتز، أذهلا مريم. وبينما كانت تُحاول استيعاب ما تراه، سمعت الصوت. وقع خطوات خارجية… خفيفة، متقطعة، تأتي من جهة خط الأشجار.
لم تكن خطوات حيوان مفترس، بل خطوات أحذية ثقيلة تحاول الاختباء. في لحظة، أغلق شهاب الصندوق وأعاده إلى مخبئه، وأعاد اللوح الخشبي بلمسة واحدة. وفي القفزة التالية، كان يمسك ببندقيته، ويتجه نحو الباب بخطوات لا تصدر صوتاً.
وقف بجانب إطار الباب، وعيناه الرماديتان اللتان كانت تشبهان مياه الجليد قد تحولتا إلى جمر متقد. ثم، ودون أن يلتفت نحو الستارة، قال بنبرة هادئة وحادة كالسكين:«أعرف أنكِ مستيقظة يا مريم… خذي المسدس المتروك تحت الوسادة، ولا تخرجي مهما سمعتِ في الخارج.»تجمّد الدم في عروق مريم.
لم يكن الرجل الذي تزوجته صياداً تبحث عنه الشفقة… بل كان رجلاً يخوض حرباً خفية، وكان أعداؤه قد وصلوا للتو إلى عتبة بابه. هل تحب أن نواصل السرد لمعرفة من هؤلاء القادمون وما السر الذي يخفيه شهاب؟#حكايات_شروق_خالد أصابع مريم امتدت بلا تردد نحو الوسادة.
أصابعها لم تكن ترتجف؛ فالفزع ترفٌ لا تملكه امرأة باعتْها الأيامُ مرتين، ولم يبقَ لها سوى البقاء. وجدت برودة المعدن تحت قماش الوسادة الخشن. قبضت على زناد المسدس، وسحبت غطاء الجلود عن جسدها في حركة خاطفة وبلا صوت.
في الخارج، ارتطم جسم ثقيل بخشب الجدار الخارجي للكوخ، تلاه صوت حفيف منخفض، كأن شخصاً يحاول تسلق الشرفة بحذر شديد.«شهاب»، نطقت بالاسم بصوتٍ همس بالكاد يلامس جدران الحجرة، لكنه سمعها. لم يلتفت إليها، بل كان عارماً بالهدوء القاتل.
وضع يده اليسرى على مزلاج الباب الخشبي، وبيده اليمنى أحكم قبضته على البندقية. انفجر الباب للداخل فجأة! دفعة واحدة هجم ظلّان معتمان عبر العتبة، يحملان بنادق مصوبة. لكن شهاب لم ينتظر أن يضبطوا تصويبهم؛ في جزء من الثانية، انحنى وانزلق إلى الجانب بمرونة ذئب جبلي، وأطلق طلقة أصابت عارضة الباب وأطارت شرارات خشبية سدت أنفاس المهاجمين.
صرخ أحدهم بصوت غليظ ومكتوم:«اثبت مكانه! الكريملين أمره أن يعود حياً أو…»لم يكمله. من خلف الستارة، خرجت مريم كطيف سريع، ومسدسها موجه بدقة أذهلتها هي نفسها. وقبل أن يستدير المهاجم الثاني نحوها، أطلقت طلقة رصاص محكمة أصابت كتفه الأيمن، فارتطم جدار الكوخ بجسده وسقط سلاحه على الأرض بقوة.
الرجل الأول حاول الالتفاف نحو شهاب، لكن شهاب كان أسرع. أسقطه بضربة قوية من أعقاب البندقية على رأسه، فوقع بلا حراك على الأرضية الخشبية الملطخة بالغبار. عم الصمت الكوخ مجدداً، ولم يبقَ سوى صوت الأنفاس اللاهثة ورائحة البارود المحترق تملأ المكان.
اقترب شهاب بخطوات ثابتة من المهاجم المصاب الذي كان يتأوه على الأرض، وداس بحذائه الثقيل على يده التي تحاول التحسس نحو خنجر معلق بحزامه. نظر إليه شهاب بعينين باردتين كالموت، وقال بصوت خشن:«قل لمعلمكم جابر، ولمن يرسلونه خلفي، أن الجبل لا يعيد شيئاً أخذه.
.. والمرة القادمة، لن أطلق النار على الكتف.»ارتجف الرجل الملقى على الأرض، ثم تمتم بصوت متقطع:«إنهم… إنهم قادمون بالقافلة الكبرى مع الفجر… لن تسوّي شيئاً يا شهاب…»ضغط شهاب بقدمه أكثر، ثم التفت ببطء نحو مريم التي كانت تقف منتصبة في منتصف الغرفة، المسدس في يدها ثابت، وعيناها تحدقان فيه بلا خوف، بل بنظرة تحدٍ وتحليل أدهشته.
لم يُخفِ دهشته هذه المرة. ابتسم ببطء، ابتسامة خفيفة جافة كأنها شقّت في صخر. قال بصوت منخفض:«يبدو أن دُنور — أو المعلم جابر كما تسمونه — أخطأ في تقدير الثمن تماماً حين اشترى امرأة…
.. لم تكن صفقة رخيصة أبداً.»أخفضت مريم المسدس قليلاً، واستندت بظهرها إلى الطاولة الخشبية، وقالت ببرود يناسب جبل الجرانيت من حولهما:«أنا لا أشتري برخص يا شهاب… والآن، بما أننا شركاء في هذه الليلة، أخبرني: من هم القادمون مع الفجر؟ وما الذي يريدونه حقاً من هذا الجبل؟
»نظر شهاب إلى الصندوق المخبأ تحت الأرض، ثم إلى النافذة حيث بدأت تباشير الفجر الرمادي تلوح فوق قمم الجبال، وقال بصوت حازم:«إنهم يريدون الذهب الذي أخذتُه يوم سلبوا أرزاقنا في قوص… والآن، صار لزاماً علينا أن نقرر: هل ندافع عما تبقى، أم نحرق الطاولة بمن عليها؟»#حكايات_شروق_خالد
بدأت خيوط النور الأولى تشق طريقها فوق قمم جبال البحر الأحمر، لتكشف عن قافلة مكونة من أربعة خيول يمتطيها رجال مدججون بالسلاح، يتقدمهم رجل ضخم ذو ندبة واضحة على وجهه يُدعى «بركات»، وهو الذراع الأيمن للمعلم جابر.
وقف بركات بحصانه على بعد أمتار قليلة من الشرفة، وحدق في الكوخ الذي بدا هادئاً كالأموات. لم يكن هناك أثر لأحد، والباب مغلق بإحكام، وكأن لا أحد يعيش هناك. رفع يده ليأمر رجاله بالتوقف، وصاح بصوت غليظ شق صمت الصباح البارد:ـ يا شهاب!
اسمع الكلام وعقّل حالك! انزل ومعك الصندوق، والمعلم جابر مستعد يعفو عنك ويرجعك بلدك، بدل ما نخلي الكوخ ده مقبرة ليك وللعاروسة الجديدة!من خلف النافذة الخشبية، التقت عينا مريم بعيني شهاب لثانية واحدة. أومأ لها برهسة بخفة، وكأنه يمنحها إشارة البدء.
لم يرد شهاب بالكلام… بل جاء الرد على طريقته. انطلقت طلقة رصاص دقيقة ومدوية من بندقية شهاب، لتصطدم بالصخرة المجاورة لرأس بركات مباشرة، وتتناثر شظايا الحجر حول وجهه. انتفض الحصان وصرخ بركات هلعاً وهو يتراجع للخلف:ـ هجوم! احموا نفسكم!
في نفس اللحظة، انفتحت نافذة المطبخ بحركة خاطفة، وأطلقت مريم طلقة محكمة أصابت حزام بندقية أحد الرجال خلف بركات، فطارت البندقية من يده وسقط على قفاه من فوق فرسه. لم يمنحهم شهاب وقتاً لتنظيم صفوفهم.
